该剧描写了惠能自公元638年在岭南新州出生,从一个目不识丁的樵夫成为中国杰出的思想家,哲学家的传奇故事。他历经坎坷,在湖北黄梅拜师,又在广东的深山老林和猎人生活了15年。惠能勤奋向上,善于思考,自强不息,倡导和谐。在中国思想史留下了珍贵的财富。
公元前六世纪,孔子(周润发 饰)受到鲁定公(姚鲁 饰)赏识,从中督宰晋升为大司寇,这让他得以实行自己的以礼治国的执政理念。但是,三桓独霸朝纲,也让孔子感受到了重重阻力。他因阻止季桓子(陈建斌 饰)家奴免受陪葬,而与之结怨。他随鲁定公赴齐国会盟,与齐景公(马精武 饰)和大夫黎鉏(王绘春 饰)斗智斗勇,维护了鲁国的利益,讨回三城,因此出任代国相。他提出隳三都的政策,引发佞臣谋反,在平叛之后,季桓子假传圣旨,罢黜了孔子。从此,孔子率颜回(任泉 饰)、子路等弟子开始游历各国。在卫国,孔子得到卫灵公的尊重,获俸粟6万石。他见到了卫灵公的夫人南子(周迅 饰),并在交谈中展现了正气凛然的君子风范…… 本片主题曲《幽兰操》为歌后王菲息声多年后复出之作。
该剧讲述1948年至1980年发生在淮河岸边、念恩桥两岸的感人故事。剧中,刘涛饰演的男主角“耿长和”是解放军猛虎团红三连的连长,在战争年代,面对炸毁念恩桥的军事命令,却因考虑到两岸劳苦人民生息问题而拒绝服从上级安排,从而导致经历了一系列的艰难坎坷。
1943年,敌后战场形势发生重大变化,抗日根据地度过最困难时期,并不断发展壮大,我八路军逐步对日伪采取攻势作战,开始局部反攻。周边数座县城被解放,安邱城也势如累卵,旦夕可下,满城日伪人心惶惶,人民群众暗中拍手称快。 离安邱城以东20华里左右,有一个大镇子叫驴驹桥,这里早先是冀中地区最大的牲口市场,因此得名。驴驹桥是安邱通往保定的交通要道,又有平汉铁路经过,属于军事重镇。华北沦陷后,鬼子在这里派有重兵把守,归安邱管辖。随着太平洋战争的爆发,加之日军在中国战场上的节节失利,兵源补充不上,驻守驴驹桥的日伪军与其它地方一样,被消灭一个少一个。原来的100多鬼子和200多伪军,现在只剩下不到三分之一。 本剧的故事就从此时此地开始。