影片根据丹尼尔·詹姆斯·布朗的同名畅销小说改编，讲述1936年，华盛顿大学几个普通家庭成长的男生组建了一支赛艇队，他们一路过关斩将，在比赛中接连击败哈佛大学和耶鲁大学，还击败了东道主德国最强赛艇队，最终斩获奥运会金牌。
查尔斯（休?格兰特）虽是婚礼上的常客，却对结婚怀有莫名疑惧。某个乡村婚礼上，他对美国姑娘凯瑞（安迪?麦克道威尔）一见倾心，不顾朋友大嚼有关她的诸多是非，与她共度了美好的一夜，次日，凯莉不支一声回了美国，查尔斯被搞得心神不宁。两月过去，伦敦某个婚礼上，两人又遇，但凯瑞正准备结婚，不过在她的主动下，两人再次共度良宵。 又一月，查尔斯收到凯瑞的结婚请柬，挑礼物时，他再与凯莉相遇，对方向他讲起自己的风流韵史，搞得查尔斯很想开口同她求婚。垂头丧气地参加完凯瑞的婚礼后，查尔斯接受了他并不爱的女孩的表白，而直到某次葬礼的来临，“爱你在心口难开”的他才决定鼓足勇气向又一次遇见的凯瑞表白爱意。
富有的克鲁上校和她的女儿萨拉（利塞尔•马修斯 Liesel Matthews 饰）在印度度过了一段幸福美好的时光。直到战争爆发，因为萨拉的母亲在她出生的时候就去世了，上战场前，克鲁上校不得不把萨拉送到了纽约著名的米切恩女子学校，将女儿委托给了米切恩夫人代为照顾，并留下了一笔不菲的报酬，以便自己走后女儿生活无忧。米切恩夫人看在这笔丰厚酬劳的面子上，给萨拉安排了最大最好的房间，即使是在违背校规的情况下也默许萨拉带着母亲留给她的项链。天真活泼的萨拉总是有一些奇思妙想的小故事，让她很快和其他孩子融洽的相处起来。在大家的簇拥下，萨拉俨然过着小公主一般的生活。但天有不测风云，就在她生日那天，前线却突然传来了她父亲阵亡的消息，萨拉成了孤儿，米切恩夫人开始暴露出她贪婪势利的本性，萨拉的生活轨迹开始发生变化…
