在阴森恐怖的旧城区，一个黑暗的秘密将一群儿时好友紧紧联系在一起。多年前，他们犯下了滔天罪行——谋杀了同胞。如今，他们已成年，过去挥之不去的阴影再次笼罩着他们，威胁着揭露他们原本以为已被掩盖的邪恶真相。随着一系列令人毛骨悚然的失踪案席卷旧城区，这座小镇成为了恐怖的温床。一个臭名昭著的连环杀手“猴子杀手”现身，专门针对儿童，在社区中掀起惊恐的浪潮。当这群好友努力应对共同的罪恶感以及他们之间日益加剧的威胁时，他们意识到这些杀戮正是他们过去可怕经历的缩影。
本片根据《纽约时报》专栏作家安娜·昆德兰（Anna Quindlen）1994年的同名小说改编。艾伦·戈尔登（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）从哈佛大学毕业后供职于纽约某杂志，事业正在上升期，却因母亲凯特（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）身患癌症不得不放下工作返回宾夕法尼亚州的朗赫恩小镇照顾家庭。艾伦一直很崇拜教授美国文学的学者父亲乔治（威廉·赫特 William Hurt 饰），但不太看得起身为家庭妇女的母亲。在照顾母亲的过程中，艾伦发现了母亲生活的不易，也发现了父亲的很多黑暗秘密。就在家庭关系的摇摆震荡中，艾伦终于第一次了解了自己的父母，也终于找到了生命中最真实的感动。本片被提名奥斯卡、金球奖和金卫星奖最佳女主角奖（梅丽尔·斯特里普），并获美国电影音效剪辑工会金胶卷奖最佳声音剪辑提名。
正值花季的美丽女孩凯西（Odette Yustman 欧黛尤斯曼 饰）近来饱受困扰，她经常能看到一名面容阴森如幽灵般的男孩充满憎恨地望着她。凯西求助好友和医生，但都不见效果，不过却从眼科医生那里得知自己可能拥有双胞胎兄弟/姐妹的消息。这一点随后在父亲那里得到证实，凯西通过翻检母亲的遗物找到线索，并拜访了身在养老院的索菲（Jane Alexander 饰）——一个二战时期大屠杀的幸存者。索菲向其讲述了纳粹对集中营中的双胞胎所做的残酷试验。而这一切都与凯西的遭遇有着千丝万缕的关系。 随着调查的深入，凯西离事实的真相越来越近……
大二学生英子是个孤儿，得到社会的资助上了大学，因为长相一般还戴着丑丑的钢牙套，天生有些自卑。英子不小心卷入杜皓天和秦越的争执而被秦越误伤，住进医院。杜皓天因为对英子的歉意而决定追求英子，此间不乏对苏菲的反感和对英子的戏谑，没想到却被英子强烈拒绝。
