影片沿袭了吉勒莫·阿里加独步天下的多线叙事手法，通过纵横交错的情节展现了五位主角不同的生活遭遇。波特兰一个名叫西尔维亚（查理兹·塞隆饰）的女人，一直在童年时不慎犯下的罪孽阴影中不能自拔，期待与家人和解的她试图寻找新的出路；生活在墨西哥边境小镇的16岁女孩玛利亚娜，想尽办法让感情破裂的父母重归于好；一对恋人吉娜和尼克不幸陷于难以自拔的地下情之中；小女孩玛丽亚则帮助自己的父母彼此宽恕，找到真爱……这五人都在自己的痛苦中实现着自我拯救，最终找到了生活的真谛。
尼柯林是一位经验丰富的心理学家，她在一家惩教机构开始了一份新工作。她遇到了伊德里斯，一个犯下了一系列严重罪行的性犯罪者。经过五年的治疗，他即将开始他的第一个无人陪伴的缓刑期。他的从业团队对他的发展充满热情，但新人尼柯林不信任他，并试图对他的缓刑期施压。伊德里斯尽其所能说服尼柯林相信他的善意，但慢慢地，他变成了她从一开始就在他身上看到的那种控制欲很强的男人。两人之间的权力游戏开始了，尽管尼柯林有知识和经验，她还是完全陷入了困境。
一名大学教授的残忍谋杀案引发了学生骚乱，一位警察展开调查的同时一名律师在法庭上寻求正义。
皮埃尔（洪金宝 饰）在上司阿石（金城武 饰）的带领下破获了一宗大型毒品交易案，没收了大量毒品，将它们作为证据存放在警察局中。这批毒品系日本商人山本所有，为了销毁证据替自己脱罪，山本派出了一群亡命之徒狂徒帮，设计潜入警局夺回毒品。
