这是一部典型的日本黑色幽默喜剧,影片的主人公佐平次是个骗子式的人物,影片描写他在江户时代环境恶劣的妓院里如何巧妙地施展骗术,在各种阶层的人物之间混饭吃的生存术来表现善良的有缺点的小人物。但是,这种笑是沉重的,伤感的。影片从始至终贯穿着日本大众喜闻乐见的单口相声,在相声间穿插着佐平次被扣打工还账,在艺妓馆里混成了人见人爱的宝贝,又偶遇幕府末期的政治家高杉晋作,为救被卖进妓院的少女,同意协助晋作策划去烧品川的英国领事馆的故事。被称作 “落语”的日本单口相声与佐平次的故事情节相佐相辅,构成一出超级古装讽刺喜剧。主演该片的两位演员弗兰基界、石原裕次郎是曾风靡日本影坛的大众明星。编剧是后来成为著名导演的今村昌平。因此给观众的印象特别深刻。
为人好吃懒做的阿鸡(吴镇宇)虽挂名某家大公司某部门的经理,但终日并无事情可忙,他凭借满脑鬼主意,与在自己手下打杂的好兄弟阿九(林子聪)过着浑噩的撞钟日子。公司因经济不景气决定裁员,方式竟是比拼才艺。阿鸡和阿九无专长可施,愁眉之际得舅公(黄秋生)指点,恍惚记起自己是舞狮世家之后,决定表演日渐无人问津的舞狮。但公司没等到两人大展身手已经关门大吉。 阿鸡与阿九垂头丧气坐立街头,硕大的狮头引起路人侧目。在路人钱财的鼓动下,两人舞动狮头,正酣之时,警察过来阻挠,双方发生激烈争吵,引来媒体关注。不想此事令港人重对舞狮发生兴趣,阿鸡与阿九成为名人。阿鸡姐姐(毛舜筠)是天生生意人,见舞狮有利可图,也着手去做,他人更是在利益诱惑下趋之若鹜。眼见这一切,舅公叹气摇头。
肥招(曾志伟 饰)和凡秋(陈勋奇 饰)是一对从小一起长大的好朋友,但两人的性格却大不相同,肥招老实木讷,凡秋则浮华招摇。因投资不善,凡秋被高利贷逼得走投无路,幸亏有好友相助,才得以在肥招家中暂时栖身。此前肥招家里住着一个离家出走的叛逆少女阿君(陈淑兰 饰),凡秋随她出席某酒会,认识了美貌和财富并重的美女保莲(杨宝玲 饰)。以此为契机,他的事业初见起色,随后更和文静贤淑的女友莎莉(张敏 饰)分手,与保莲坠入爱河。 另一方面,害羞腼腆的肥招也开始喜欢上莎莉,在阿君的参谋下,他向这个失意的女子展开了感情攻势……
1962年,在一场公开的审判之后,纳粹德国臭名昭著的屠犹刽子手阿道夫·艾希曼终于被送上了绞刑架。一位早熟的利比亚移民少年、一名紧张不安的狱警,还有一位奥斯维辛集中营的幸存者,电影将从这三个人的不同角度,亲历这一犹太人历史上的复仇大事件。