故事发生在1930年黑势力横行的上海滩。风流警探田继业无意中介入了一起妓女凶杀案，而犯罪嫌疑人竟是他曾抛弃的初恋女友何如是。在调查过程中，田继业逐渐挖掘出了隐藏在案件背后庞大的政治阴谋和贪腐黑幕，他曾经的生死兄弟、如今的特务头子李炳君竟也牵涉其中，情感的漩涡和黑暗的道路让他身陷绝境。在命悬一线的时刻，他受到了革命人士的支援，并决心找出罪恶的根源——一个藏有日军特务名单的鼻烟壶。告别何如是后，田继业准备以鲜血迎接暴雨，洗刷黎明前的黑暗。
该剧以独特的视角，真实地记录了共和国诞生之初国际国内的历史风云，以1949年新中国成立到1957年社会主义改造基本完成这一特定历史阶段为背景，着重刻画了以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体，在新民主主义革命和探索社会主义建设时期，所展现出的政治智慧和领导艺术；同时也描绘出了一幅人民群众紧密团结在党的旗帜下，艰苦奋斗、意气风发，建设新中国、全面开展经济建设的历史长卷。其内容涉及了解放舟山群岛、海南岛、抗美援朝、进疆、进藏，以及中国第一部宪法的制定、毛泽东两次出访苏联等多个观众普遍关注的重大历史事件。
