故事发生在南方沿海城市，出身乾部家庭的谷兰和萧卫东夫妻恩爱，女儿可人，生活安逸。 一次偶然，在医院工作的药剂师谷兰认识了辉康药业公司总经理助理叶向川。 萧卫东所在公司面临合并，为了在总经理竞选中胜出，他违心地聘请外经贸主任的侄女灯灯来公司工作。 谷兰的弟弟谷雷，大学毕业后供职广告公司，女友晓帆为了爱情，辞掉北京的工作投奔谷雷来到南方。 谷兰和金萍、湘莲是多年的同窗好姐妹。在小医院工作的金萍每天都在想办法赚钱；湘莲因情感受挫而出国淘金；谷兰虽对金钱并不过分追求，但深怕被淘汰，所以跟着金萍卖裤子、假药。在一个医药新品研讨会议上谷兰和叶向川再次邂逅，谷兰告诉叶向川辉康公司的儿童生长素被污染，而污染的生长素会使儿童患上一种不治的脑病。叶向川向公司总经理权棋玄提出质疑。公司顾问威林是一个手眼通天的女人，面对儿童生长素的问题，她和权总想尽办法要让叶向川保持沉默。 萧卫东发现谷兰与叶向川过从甚密，心中烦闷。现代派的灯灯十分心仪上司萧卫东，多次到姑父家为其竞争总经理的位置游说，萧卫东心中的天平开始倾斜。 为做一个广告，晓帆介绍模特辛玲来公司，谷雷和九歌广告公司总经理林牧同时看上容貌出众的辛玲。谷雷的背叛令晓帆绝望，偏偏这时晓帆发现自己怀了谷雷的孩子，她自杀不成反失去孩子。现实的辛玲选择了已有妻室并颇具实力的林牧。谷雷离开九歌，来到刚起步的辉康药业广告公司。他不顾姐姐反对，大力推介儿童生长素。在生长素问题上，湘莲支持谷兰阻止其推广，皆因她早年与辉康公司的权总因伤情而决裂。出于个人报复的目的才作出如此决定。 叶向川无法说服权总，公司仍准备将生长素进入市场，叶向川愤然辞职，他以为湘莲正直可靠，遂到豹王药业公司工作。 萧卫东与灯灯有染，与谷兰误会日深。灯灯告知姑父自己与萧卫东的关系，萧不光彩地坐上了总经理宝座。谷兰无法接受萧卫东所为，两人离婚。叶向川撞到萧与灯灯的婚礼，深埋心中的对谷兰的好感终于爆发，但谷兰拒绝了他的追求。 谷雷成为辉康广告公司骨乾。为拉广告，他和灯灯搅到一块。 儿童生长素最终进入销售。在谷兰和叶向川等人艰辛努力下，突破重重阻力，药物被送到药检部门重检，工商部门查处了辉康药业公司。 萧卫东出差归来，发现谷雷和灯灯在自家卧室的床上…… 沮丧的萧卫东向谷兰表示回心转意。谷兰却选择了正处在事业低谷的叶向川，萧卫东辞去总经理职务，黯然离去……
朗天雅（张敏 饰）、范小青（刘美娟 饰）和施建南（汤镇宗 饰）是在同一个地方插队的三名年轻人，闭塞的环境中，单纯善良的天雅和小青同时喜欢上了建南。之后，天雅跟随着大哥天赐（汤镇业 饰）来到了香港，在这里，她结识了名为庄伟（张国强 饰）的男子，两人组建了家庭。
故事发生在二十世纪三十年代，拥有傲人美貌的陈白露（徐帆 饰）和丈夫过着幸福的生活，两人共同养育着可爱的小女儿，是旁人眼中的模范家庭。然而，沉重的生活压力让这个家庭渐渐产生了裂痕，一场意外夺取了女儿的生命，在悲痛欲绝之中，陈白露和丈夫选择了离婚。 为了谋生，陈白露进城在夜总会做起了舞女，她模样好看个性又开朗，很快就在舞厅里站稳了脚跟。陈白露的风姿吸引了大丰银行总经理潘月亭的注意，他十分喜欢陈白露，将她捧上了舞会皇后的宝座，更出资为其拍电影，一时间，陈白露成为了当时炙手可热的明星。出名给陈白露带来了财富，却也让她开始沉浸在了纸醉金迷的泥潭之中。
电影《七十二家房客》轰动一时，著名粤剧演员文觉非在电影里扮演的大反派“太子炳”深入民心，其余的经典角色如“三六九”等也脍炙人口，里面的一些台词更成为广东地区的流行俗语。而周星驰也在他的作品《功夫》里对《七十二家房客》的主场景和主要角色进行了艺术加工，向这部经典影片致敬。 新改编的《七十二家房客》主要讲述解放前40年代里广州西关一栋三层楼的大杂院里，“包租公”太子炳、“包租婆”八姑和七十多家房客交织所发生的许多妙趣横生、让人忍俊不禁又发人深省的故事。
