自康熙十五年一场巨大的水患之后,年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才,二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出,长于治河。年轻的康熙帝不拘一格,将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档,跨越半个世纪的栉风沐雨,历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下,临死前留下治河名著——《河防述要》。康熙五十一年,台湾收复,准格尔平定,黄河安澜,河水转清。康熙帝探访扬州,见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像,仁人志士,遗爱自在民间。
戚少商(张智霖 饰)与顾惜朝(钟汉良 饰),今生难得的知己,又是有不共戴天之仇的宿敌。戚少商:连云寨大当家。他宅心仁厚,引得人人都对他心怀敬意和佩服,正因为他这种大侠之气,引得他被赠逆水寒宝剑。而逆水寒的剑中则隐藏着巨大的秘密。顾惜朝:身为青楼女子之子,能文能武,懂兵法,著《七略》一书,望报国以明志。却因为出身的问题,受尽冷眼,感受世态炎凉。顾惜朝于一次街头卖艺上遇到了全相傅宗书之女傅晚晴(宋佳 饰),对其一见倾心。但在成亲当晚,却被全相委托了一项必须完成的任务,就是刺杀戚少商夺得逆水寒。 为了与晚晴相伴且实现自己的抱负,顾惜朝设计接近戚少商。二人一见如故,戚少商更是把顾惜朝引为难得的知己。但二人身处不同的立场,顾惜朝还是血染连云寨,戚少商幸运逃出。于是一场追杀与逃亡的故事就此拉开序幕……