电影讲述了一起横跨全港的大型毒品案件，警方惨遭黑帮报复，死伤惨重，黑帮卧底山哥身陷囹圄，正义与邪恶的角斗已然拉开了序幕。
故事发生在解放初期的成都，国民党份子负隅顽抗在发电厂设置的威力巨大的炸药，只有亲手安装它的人才能将它平安无事的拆除，不幸的是，这名始作俑者已经去世。为了调查事件的真相，肖凡（蔡鸿翔 饰）一行人来到了圣保罗医院，一番波折之后却颗粒无收。直觉告诉肖凡，这所医院的院长老罗（李耕 饰）一定掩藏了什么不为人知的秘密。俞惠英（陈玛雅 饰）是一名精神病患者，由女儿俞娜（吴珊珊 饰）和罗院长照料，而她的丈夫正是肖凡苦苦寻找的那个人，很显然，俞惠英和整个事件有着千丝万缕的联系。果不其然，俞惠英是知道炸药图纸的唯一一人，肖凡该做些什么，才能从她的口中套出图纸的下落呢？
七年前唐大兴（孙红雷 饰）因故意伤害罪入狱服刑，如今刑满释放，回到北京的他对城市的变化之大感惊讶，就连女友小慧（宁静 饰）迎接他的方式都让他惶惑。回家后先须到当地派出所报道，陆麒麟（赵宝刚 饰）所长要求他每周来一次所里“交流思想”。但接下来大兴遇到了更大的困难：找工作。如今连大学生就业都成问题，更何况他一个劳改释放犯。在一次同学聚会上，小慧碰上了暴发户刘毅，他早对美貌的小慧有意思，聚会只是借口罢了。正当大兴为找工作挠头时，过去的哥们胖子带着朋友大头主动找到他，协商抢劫处处烧包的刘毅，当他得知刘毅对小慧别有用心后，断然决定参与抢劫......
影片改编自余华同名先锋代表作，看似是马哲（朱一龙 饰）在找寻凶案的真相，但故事没有答案，因为命运的看法比我们更准确……
