20世纪80年代初，中国人民渐渐从十年动乱的灾难中复苏，正开始展望充满希望和幸福的新生活。在北京的一条胡同中，居住着一户普通人家，心直口快的刘母（韩影 饰）含辛茹苦拉扯两个女儿长大。长女慧芳（张凯丽 饰）善良孝顺，她喜欢上了同工厂出身知识分子家庭的王沪生（孙松 饰），于是不顾母亲的反对与之结为夫妻。婚后的生活磕磕绊绊，不同家庭和文化背景让夫妻俩的相处充满芥蒂，慧芳收养了一名弃婴，取名小芳，同厂爱慕她的宋大成则尽心帮助刘家打理一切。
1991年，Delia（Anna Maxwell Martin饰）作为一名代理护士，在伦敦过着流浪和孤独的生活。当她在当地一家酒吧遇到John Sweeney（Shaun Evans饰）时，这似乎就是她一直在寻找的关系。 随着两人关系的发展，Sweeney的艺术家气质、反体制人格逐渐转变为了更黑暗的一面，最终导致了他对Delia的一系列暴力袭击。他告诉迪莉娅，他杀死了自己的前女友，并把她的尸体扔进了阿姆斯特丹运河。 Sweeney被逮捕了，但由于法庭未能意识到他的危险性，他被准予保释。他立即追杀Delia，使她遭受了一次可怕的、几乎致命的袭击；她活了下来，但是Sweeney逃脱了追捕，消失了。 在Sweeney造成的创伤和伤害的打击下，Delia勇敢地寻求重建她的生活。但是Sweeney七年后再次谋杀另一个女朋友而被捕，Delia不得不在公开法庭上面对他，她的证词对控方起诉他至关重要，她脆弱的复健历程再次受到打击。 这是一个女人在肉体和精神上的折磨中求生的惊人意志的故事，尽管那些原本应该保护她的机构失败了。
1948年，国共内战已经到了白热化时期。国民党颓势已现，然而此时又恰恰是黎明前那最为黑暗的时刻。在一切纷争的交汇之地——十里洋场上海，被捕的地下党员王三星泄露一个惊天秘密。为了揪出叛徒王三星口中的卧底，保密局处长军同高级特工唐栋（柳云龙 饰）受命对可疑之人一一排查，最终拥有美貌与智慧的女医生李赫男（童蕾 饰）进入了她的视野。久经考验的李赫男自然第一时间便感知到蹲守在暗处满怀恶意与杀气的对手，她从容不迫的态度与胆识也让惯常风花雪月的唐栋难以自持。在此后的日子里，男人与女人、情爱与理想的角力交替上演，成败就在一念间…
