本剧是1987～1992年香港亚洲电视公司根据正史与民间野史编写的剧集，动员了亚洲电视台的大部份艺员参与拍摄。该剧不但在香港造成了收视热潮，也在香港以外的地区受到相当程度的欢迎。剧名《满清十三皇朝》，源自民国八年（1919年）由“燕北老人”所著《满清十三皇朝秘史》。二者描写的俱为努尔哈赤建立的后金国与清朝共十二位皇帝。（包含十一代，同治帝和光绪帝为堂兄弟）。燕北老人因为皇太极（清太宗）将国号由“金”改“清”，年号亦由天聪改为崇德，算两个皇朝。故称之为“满清十三皇朝”。
巍巍康熙王朝即将落下帷幕，皇位的归属引来诸位皇子的明争暗斗，偌大皇宫之中，一派祥和的外表下杀机四伏，凶相迭出。恰在此时，一个本该在21世纪过着平凡生活的少女洛晴川（杨幂 饰）意外穿越到了这个波谲云诡的时代，她是一名考古系的学生，对历史有着浓厚的兴趣。在这里，她凭借丰富的史学知识在皇宫中博得一席之地，也结识了早在历史书籍上便已熟悉的胤禛（何晟铭 饰）、胤禩（冯绍峰 饰）等阿哥，在交往中更与他们产生了感情。在夺嗣之争中，晴川见识到了宫廷勾心斗角之惨烈，也亲眼见证了与史书所载不一样的历史。
陆家二太太韦一娴（安以轩 饰）为富商陆永年（岳跃利 饰）生下了一个女儿取名为明珠（安以轩 饰），不能生育的大太太沈蓉（刘雪华 饰）虽然收养了义子陆浩中（冯绍峰 饰），却始终担心家业会落入他人手中，于是趁丈夫外出之际将韦一娴母女关入柴房，放火烧之。结果，明珠幸运的被管家何妈（徐幸 饰）救出，而韦一娴则葬身火海。 何妈带着明珠改名换姓，落户宁城，将明珠抚养长大。某日，明珠结识了名叫古玥玥（涂黎曼 饰）的千金大小姐，后者即将和陆浩中完婚。然而，在婚礼当日，古玥玥却成为了落跑新娘不见踪迹，无奈之下，明珠只得代替古玥玥，嫁给了陆浩中。
