大明王朝洪武十五年的重阳节，朱元璋携妻率队重游皇觉寺，当他看到巍峨壮丽的皇觉寺甚感欣喜，回忆起了当初从皇觉寺起家的种种艰辛历程：在濠州皇觉寺里，朱元璋是一个挑水做粗活的小和尚。寺庙佛性大师见他聪明伶俐，但人在佛前，却没有禅心，于是教他熟读史书。由于连连征战，灾荒频频，寺庙没有足够的粥供给众僧了，朱元璋只好云游四方，开始了长达四年的讨饭生活。他几次饿昏倒地，被人救起。尽管食不裹腹，却暗察时态变迁；在元朝统治风雨飘摇之时，他断定这是乱世出英雄的大好机遇，于是投身郭子兴红巾军，做了郭子兴亲兵……[
这是一部反映几个既特殊又普通的家庭，从40年代末到80年代演变史的故事，是部“红色版”的《京华烟云》。美丽的女大学生萱雨和诗人钟烨在参加迎接解放的地下斗争时，由误会到相互欣赏，结下生死恋情，而组成幸福家庭。在遭到情敌的嫉恨陷害后，钟烨为保护萱雨而不得已与爱妻分别。拖着一双儿女的萱雨在最困难的时候，与革命军人麦贤俊组合成新家庭，并成“模范夫妻”。然而这个外表让人羡慕的组合家庭内部却有着鲜为人知的难言之隐。两个家庭中三个女孩儿似三朵金花开得绚烂夺目，既引得众人艳羡，也招蜂惹蝶，撩起剪不断、理还乱的恩怨是非；既发生了凄美而壮丽的爱情故事，也遭遇到难以启齿的隐痛和尴尬。而在那个纯真年代，既有行侠仗义、怜香惜玉的“豪门贵人”，也有无私地扶良助弱的默默无闻的普通人。相爱的人因解除了误解和恢复了名誉而又相逢，他们将怎样处理好现有的婚姻、个人情感和子女归属问题？他们的孩子在青梅竹马、患难与共岁月绽放的爱情之花能结出幸福的果实吗？这是中国特定历史时期的特殊现象，演绎出中国普通家庭和各种人物在不同历史时期的命运，同时也勾起那个年代过来的人们的怀旧情结。“一切过去了的，都将成为美好的回忆”；惟有那逝去的弥足珍贵的纯真岁月，令人难以释怀。
