故事发生在革命老区江西，五四运动前夕到大革命爆发期间，农民运动如平地一声春雷，震醒了这片古老的土地和这个专门烧制酒缸、陶器的兰溪古镇。 当地豪绅、镇长何八爷何念祖，有良田千顷，还有专门烧制酒缸酒坛的窑场，他是一个满口“仁、义、礼、智、信”，面慈心恶的劣绅代表。面对天灾人祸，他表面上悲天悯人，实则趁火打劫，借机放高利贷、收购窑场、兼并农民的土地，陷广大农民、窑工于水深 火热之中，阶级矛盾一触即发。 轰隆一声天崩地裂般的巨响，何记窑场的窑塌了，砸死了梅春的父亲周阿毛。 周阿毛之死，改变了梅春一生的命运！ 当着众人的面，何八爷送给梅春家一付棺材平息众怒，暗地里却指使管家高瓜子带着团防局去逼迫梅春家，必须先还清欠租、各种赋税和高利贷，还要分摊塌窑赔偿，否则不许埋葬死者。梅春的哥哥春生据理力争，反被抓捕砍头，高瓜子还带人来索要刀手费！走投无路的梅春娘，只得将年仅八岁的梅春卖给灯笼家做童养媳，托付立秋的父亲云普叔埋葬丈夫和儿子，自己悬梁自尽了！ 在陈家充满磨难的生活，并没有影响梅春出落成一位美丽的少女。灯笼娘是个瞎子，却很有心机，她一刻也不让梅春闲着，所有的活都让梅春干，灯笼却整天在家睡懒觉，好吃懒做，还闹着要酒喝，偷窥梅春洗澡，也时常犯癫痫病。立秋每天等在路上，帮梅春挑水，二人在苦难之中萌生了爱情。 梅春、立秋、继业、灯笼他们长大成人了，爱情的苦果也长大了。立秋和继业都表白要娶梅春为妻，梅春更喜欢贫苦农民立秋。 继业受到“五四”新思潮的影响，对佃农的苦难非常同情，偷出何家粮仓的米票，发给穷人！ 何八爷去田里巡视，看上了陈家的好地向阳坡，也看上了梅春。设计让贪财的陈天福替他经营何记窑场旁新开设的一家米粉店，条件是要其童养媳梅春到何府当丫头，侍侯病重的老太爷。 为了断除继业对梅春的念想，何八爷从上海请来一直喜欢继业的表妹启蒙，带他们离家外出度假。启蒙是一位性格开朗、思想激进的富家小姐，她很赞成继业同情农民、要改变社会的种种言行，爱上了继业。 梅春到了何家，为了给父母报仇，吓死老太爷。 何太太大怒，要将梅春陪葬。正当活埋梅春之时，立秋率领众多农民和窑工赶来，高瓜子带着梁队长一帮人拔出了枪；闻讯赶来的继业，见梅春已被埋了大半个身子，就跳入墓穴护住梅春，众家丁这才住手，何八爷到场，出面制止、训斥了高瓜子等人，做出慈悲状，又蒙蔽了很多人。 面对儿子的叛逆，何八爷的对策是将继业送到到英国留学。 从此，何八爷将梅春、立秋视为眼中钉，他巧施毒计，让管家高瓜子引诱灯笼逛妓院、吸鸦片，欠下永远还不清的债务，迫使灯笼当上刽子手，摧残梅春。 立秋深爱梅春，一直要赎出梅春，陈天福开出天价！立秋无奈之下，去背死尸挣钱！ 继业回国了，满怀教育救国的抱负，准备办新学。 何八爷与县长之子孔约翰狼狈为奸，借办学之名霸占了陈天福的向阳坡。陈家终于彻底破产了！ 立秋在灯笼和梅春的婚礼上把卖命挣下的准备赎梅春的钱烧了。 刽子手灯笼在刑场砍掉犯人人头之时，梅春为他生下女婴，灯笼认为孩子在杀头时刻出生是鬼托生偷偷把孩子卖了。 这一年大水成灾，云普为还债将女儿英英卖给人贩子。何八爷上门逼债，将云普家的谷仓一抢而空。为活命立秋带领窑工们枪粮失败，少普被团丁开枪打死，立秋连夜逃走了！云普悲愤之中一头撞在何家的门上，以死抗争。 继业和启蒙举行了一场无爱的婚礼。 何八爷设下计谋，把梅春骗进何府强暴了！惨遭蹂躏的梅春，投湖自尽。 正当湖水吞没她时，有人把她救起。救梅春的是立秋！ 此时的立秋已经变了个人，他穿着灰布长衫，夹着雨伞，怀里揣着毛泽东《湖南农民运动考察报告》的油印本。他出去见了很多世面，，在毛泽东开办的农民讲习所学习，懂得了很多革命道理，加入了中国共产党。 立秋到处演讲，广泛发动群众，逐渐成长为农民运动的领头人。他在兰溪镇办起农会，领导农民打土豪分田地，禁大烟，封赌馆，解放妓女，分田分地，办夜校，教农民识字，立秋请继业、启蒙来给农民讲课。开展了轰轰烈烈的农民运动。觉醒的农民们冲进何府，将何八爷游街示众。梅春向人们控诉何八爷的罪行，群众义愤填膺。 农民王老五被何八爷设计灌醉，何八爷乘机逃走。 启蒙背叛了家庭，走上了革命的道路，梅春当选为妇女会主任，她们加入了中国共产党。只有继业难以理解和接受，他终于忍受不住精神上的痛苦独自出走，住到县城的一间小客栈里。在客栈中，继业遇到了已沦为妓女的英英，他用写小说的钱给英英赎身，二人同病相怜。 一次，英英来到孔县长家卖唱，正巧遇到何八爷。何八爷见到英英后眼前一亮，决定要把英英纳为二房。 继业得知后非常气愤，决定和英英结婚。继业请来奶娘。草儿见到英英后大吃一惊，母女相认，抱头痛哭。草儿说出当年典妻之事，继业才知道草儿是自己的亲生母亲，而英英是自己同母异父的妹妹。 继业的精神彻底崩溃了，他投河自杀，向旧世界发出强烈的控诉。 启蒙被党组织派往莫斯科深造。 此时革命落入低潮。何八爷纠集反动武装，开始反攻倒算。立秋为掩护部分农会会员上井冈山参加秋收起义的队伍，不幸被捕被入狱。刑场上立秋大义凛然，将刽子手灯笼吓死。 梅春唱起了农会之歌，为立秋送行。立秋含笑赴死，死前高呼农民万岁。中国共产党万岁。 梅春扮成新娘，在洞房里，举起砍刀将恶贯满盈的何八爷杀死！ 一把大火将何府点燃，火光冲天…… 星星之火终于燎原，熊熊烈火中，梅春带着草儿、英英向远处走去……
当年一起在内蒙插队的知青陆续续返城，只有肖志成留在了内蒙草原，一直到退休才返回他阔别三十几年的城里。肖志成发现当年的生死之交，在这些年的城市生活中，过得也都不容易，当官的有当官的难处，小老百姓有小老百姓的辛酸。肖志成积极面对生活，在李向东、张建安、郑君、林雅茹的帮助下，重新创业，承包沙场、开饭店，期间大家的关系也悄悄地起了变化，不断有矛盾发生。他们的子女之间也因工作、恋爱、婚姻等发生了许多故事。几经分分合合，几人终于前嫌尽释，重新携手，回到了当年插队的草原，兑现在老支书面前的承诺——落成老知青希望小学。
故事讲述了唐末文宗年间宰相旺涯满门抄斩，两个死里逃生的姐妹多年后以不同身份相遇，并且帮助新帝李炎重振大唐的故事。 本剧根据飞花中篇小说《剑器行》改编。
1929年3月11日，红四军从江西瑞金的壬田出发，翻越武夷山南麓，向福建长汀前进，12日进驻福建长汀县四都乡。古田会议之后，正当红军大发展之时，中央政治局在李立三主持下通过了《新的革命高潮与一省或几省首先胜利》决议案。为了督促毛主席尽快“转变观念”，李立三委派周以农前往红四军，强令朱毛红军攻打南昌、九江。毛主席处于两难境地。权衡再三，毛主席决定服从中央指示，在游行示威中巧妙地做起了“推”字文章。其间，毛主席的妻子杨开慧被狡猾残忍的何键杀害于长沙浏阳门外的识字岭，毛主席挥泪率部撤离了长沙。1930年10月，红军攻克吉安，横断江西半壁。毛主席“一年争取江西”的计划基本实现。 1930年底，蒋介石调集10万大军向江西中央苏区发起了第一次军事“围剿”。骄横狂妄的国民党军第十八军的师长张辉瓒，一路扬言要“剃朱毛的头”。正在这危急之时，红军内部又发生了令人扼腕的“富田事变”。面对内忧外患，毛主席和朱德等排除干扰，按照“诱敌深入”的战略方针，一举歼灭蒋介石的“王牌师”。毛主席放声歌吟：齐声唤，前头捉了张辉瓒！ 又名《共和国摇篮》，该剧总投资2850万元，演员阵容超过150人。是一部展现1929年至1934年这5年多时间里，毛泽东、朱德、周恩来、刘少奇、邓小平等老一辈无产阶级革命家，在以瑞金为中心的赣南、闽西苏区纵横驰骋，进行共和国建设伟大预演的历史剧。
