《洪流》的故事锁定1925——1927年间，5位有志青年兄弟聂天洪、孙静宇、公今寿、韩东水、杨的，军校内外的情感与奋斗故事，映射岁月洪流中那一代热血青年的曲折青春和人生抉择。20岁上下的结拜兄弟，聂天洪、孙静宇、公今寿、韩东水、杨的，因为一次刺杀军阀的行动走到一起，和司徒小云、赵天心、小妮子等女同学由山东辗转至武汉、长沙，投奔革命，报考军校，经历血火，后又有南昌起义、广州起义等洗礼和严峻考验，5兄弟终因信仰不同分道扬镳，孙静宇、韩东水二人与公今寿等走向不同的人生路径。
故事发生在绿江市。丁潮受人指使绑架了绿江市建筑业巨头丽都集团总裁张大洋，市公安局副局长马云山指挥刑警队，成功解救了人质，受到政法委陈副书记的高度评价。丁潮在医院莫名其妙地死去，这让刑警支队副支队长常健非常恼火，他认为丁潮的案子和三年前杀害了三名警察的“蓝平大侠案”有关。 市公安局为了加强队伍建设，调整市局督察大队，常健被调到督察大队当队长，他想不通。他曾经发誓不破获“蓝平大侠案”枉穿一回警服。公安局长梁云鹏命令常健上任，说常健是当兵的出身，应该明白军令如山倒！常健走马上任，他到督察大队后处理的第一个群众投诉案件是江平分局警侦科长向东平介入黄金鼎和其妻单柯红的家庭纠纷，向东平的岳父是常健的老上级政法委陈副书记；在处理这起案件时，常健与他的老战友、市局副局长马云山发生了激烈的冲突，他认为常健对江平分局有成见。但令他宽慰的是，局党委自始至终支持他，督察队员们由衷地拥护他，许许多多普通民警自觉地接受他们的督察，老百姓从心里称赞他们。 金鼎集团和张大洋的丽都集团为竞争“金鹰大厦”工程相互较劲。在侦破丁潮案件取得进展之时，常健的妹妹青青神秘地被招聘到金鼎集团当了一个部门的经理。常健要青青退出金鼎集团，青青不听与常健产生芥蒂。电视台记者萧小娜主持“警视聚焦”栏目，经常到督察队采访，这使青青对哥哥产生误解。
